An American Odyssey: le prime foto a colori degli Stati Uniti
Generalmente siamo abituati a vedere le foto storiche, quelle che raccontano i momenti più importanti di un paese, la Seconda Guerra Mondiale, la grande Depressione, in bianco e nero, come se la storia fosse priva di colore. Ma un nuovo libro, An American Odyssey (Taschen 2014), fornisce uno sguardo straordinariamente vivace di un peridoo che va dal 1880 agli inizi del 1920 in America, attraverso ciò che i redattori del libro hanno definito "le prime fotografie a colori del continente nordamericano.
Diverse migliaia di negativi in bianco e nero sono stati riprodotti a colori con una tecnica fotolitografica inventata in Svizzera, basata su un processo di fotocromia. Le immaini utilizzate provengono dalla collezione privata del graphic designer, fotografo e collezionista Marc Walter che possiede una delle più grandi raccolte al mondo di foto di viaggi d'epoca, e che ha collaborato alla realizzazione di An American Odyssey con il documentarista Sabine Arqué. I negativi fotografici in bianco e nero sono stati trasferiti su lastre litografiche che attraverso la stampa o le pietre – piuttosto che tinti a mano – hanno acquistato il colore e sono stati trasformati in cartoline photochrome, molto popolari nel 20esimo secolo.
Le 612 pagine del libro ci portano indietro nel tempo, ci mostrano immagini rare e straordinarie del passato dell'America, tra cui alcuni dei suoi monumenti più rappresentativi. Come si legge nell'introduzione di An American Odyssey: " L'archivio della Detroit Photographic Co. [che per primo ha prodotto questi photochroms] è probabilmente il più importante mai realizzato sul tema del Nord America tra il 1888 e il 1924: 100.000 soggetti di paesaggi, scene urbane e rurali, tipi etnici, architetture, e molti altri contenuti sotto forma di lastre di vetro e negativi in bianco e nero. Diverse migliaia di questi soggetti sono stati riprodotti a colori grazie a una nuova tecnica fotolitografica pionieristica in Svizzera, entrata in uso nel 1895: il processo photochrome. Questi photochrom sono quindi le prime fotografie a colori del continente nordamericano. Ecco, allora, il Grand Canyon a colori più di dieci anni prima dell'invenzione della Autochrome dai fratelli Lumiere. . . Il Grand Canyon era stato scoperto nei primi anni del 1850 e, dal 1895, era già stato fotografato durante le spedizioni scientifiche organizzate dal governo americano nel 1860-1870: Timothy O'Sullivan, JJ Fennemore, William Bell, William Henry Jackson, e Giovanni K. Hillers avevano già riportato le immagini in bianco e nero del canyon. Ma i colori del Grand Canyon- i rossi, marroni, ocra, bianco e dei suoi strati bruciati dal sole erano sconosciuti a tutti se non a pochi eletti. I colori di ciò che Henry Miller aveva definito "la terra degli indiani" vengono oggi rivelati per la prima volta al mondo da parte dei photochroms di WH Jackson". Dunque non resta che augurarvi: buona visione!
